Por qué en Japón se conduce por la izquierda?

¿Por qué en Japón se conduce por la izquierda? Descubre el origen histórico y cultural

Si alguna vez has visitado Japón o has visto imágenes de su tráfico, probablemente te hayas sorprendido al notar que los automóviles circulan por el lado izquierdo de la calzada , al igual que en países como el Reino Unido, Australia o India. Pero, ¿por qué ocurre esto en Japón cuando la mayoría de los países del mundo prefieren el lado derecho?

La respuesta se remonta siglos atrás y está profundamente arraigada en la historia y cultura japonesa .

Origen histórico: La era feudal y los samuráis

El uso del lado izquierdo en Japón tiene sus raíces en la época feudal , durante la cual los samuráis dominaban gran parte de la sociedad. Estos guerreros solían caminar por el lado izquierdo de las calles para tener su katana (espada) del lado derecho , facilitando su defensa o ataque rápido si fuera necesario.

Además, al caminar por la izquierda, dos personas armadas podían cruzarse sin que sus espadas colisionaran entre sí, lo cual evitaba conflictos innecesarios. Esta costumbre fue adoptada por la población general y se mantuvo incluso después de que desapareciera la figura del samurái.

Influencia británica en el siglo XIX

Durante el periodo Meiji (1868–1912) , Japón comenzó una rápida modernización e industrialización, abriéndose al comercio internacional y adoptando muchos modelos occidentales. En ese momento, Gran Bretaña tenía una fuerte influencia en el desarrollo ferroviario y de transporte japonés.

Como en Gran Bretaña también se conduce por la izquierda, esta práctica fue adoptada oficialmente en las normativas de tráfico japonesas, especialmente en las vías férreas y posteriormente en el tráfico vehicular.

Segunda Guerra Mundial y excepciones regionales

Durante la ocupación estadounidense tras la Segunda Guerra Mundial , hubo intentos de cambiar al lado derecho en algunas zonas bajo control norteamericano. Sin embargo, estas pruebas no prosperaron debido a la resistencia popular y la infraestructura ya adaptada al lado izquierdo.

Un caso particular es la prefectura de Okinawa , que estuvo bajo administración estadounidense hasta 1972. Allí se usaba el lado derecho, pero al reintegrarse al resto de Japón, volvió al sistema original. El cambio se realizó en 1978 y se conoce como Shiha no Tenkanbi (Día del Cambio de Dirección).

¿Cómo afecta hoy en día esta normativa?

Hoy en día, el hecho de conducir por la izquierda influye en:

Diseño de los automóviles : Los coches tienen el volante del lado derecho.
Importación de vehículos : Se deben importar autos adaptados al lado derecho del volante.
Turistas extranjeros : Quienes no están acostumbrados pueden encontrar cierta dificultad al alquilar un coche.
Transporte público : Trenes, autobuses y metro están diseñados para esa dinámica.
Países que conducen por la izquierda
Japón no es el único país donde se conduce por la izquierda. De hecho, aproximadamente un tercio de la población mundial vive en lugares donde se sigue esta norma. Algunos ejemplos son:

Reino Unido
Australia
India
Sudáfrica
Nueva Zelanda
Taiwán

Conclusión

La tradición de conducir por la izquierda en Japón es un ejemplo fascinante de cómo la historia, la cultura y la influencia internacional moldean prácticas que persisten hasta nuestros días. Aunque pueda parecer extraño para muchos viajeros, esta costumbre es parte integral de la identidad del país y refleja su rica herencia histórica.

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